Aan het begin van het nieuwe jaar kende de binnenlandse spotmarkt voor zwavel geen goede start, en de afwachtende houding van de meeste handelaren bleef aanhouden, net als aan het einde van vorig jaar. Momenteel is het niet mogelijk om concrete richtinggevende informatie te geven vanuit de buitenwereld, en de prestaties van de binnenlandse terminalcapaciteit op de lange termijn zijn onbekend. Bovendien wordt verwacht dat het aanvoervolume in de havens in de toekomst hoger zal liggen, wat de handelaren zorgen baart over de marktwerking. Vooral in de context van de al lange tijd relatief hoge voorraden in de havens, die naar verwachting nog niet volledig zijn aangevuld, heeft de terughoudende marktmentaliteit ertoe geleid dat handelaren terughoudend zijn om in het veld te opereren en dat meningsverschillen tijdelijk moeilijk op te lossen zijn. Wat betreft het moment waarop de druk op de voorraden in Hongkong zal afnemen, moeten we nog wachten op een geschikte gelegenheid.

Uit bovenstaande grafiek blijkt duidelijk dat de gegevens over de zwavelvoorraden in de Chinese havens in 2023 een significante stijgende trend vertonen. De 2,708 miljoen ton op de laatste werkdag, hoewel slechts 0,1% meer dan de voorraden aan het einde van 2019, is het hoogste punt in de voorraden aan het einde van het jaar in de afgelopen vijf jaar. Bovendien tonen gegevens van Longzhong Information aan dat de stijging in 2023, na die van 2019, met 93,15% de grootste is in vergelijking met de begin- en eindvoorraad van de afgelopen vijf jaar. Afgezien van het bijzondere jaar 2022, is het duidelijk dat de vergelijking van de voorraden aan het begin en einde van de overige vier jaren een sterke correlatie vertoont met de marktprijsontwikkeling van het betreffende jaar.

In 2023 bedroeg de gemiddelde nationale havenvoorraad ongeveer 2,08 miljoen ton, een stijging van 43,45%. De belangrijkste redenen voor de toename van de Chinese zwavelvoorraad in 2023 zijn als volgt: Ten eerste, doordat de vraagzijde over het algemeen aanzienlijk beter presteerde dan vorig jaar, is de koopinteresse van zowel downstream-fabrieken als handelaren in geïmporteerde grondstoffen sterk toegenomen (de Chinese zwavelimportcijfers van januari tot november 2023 overtroffen het totale volume van vorig jaar). Ten tweede, de marktprijs lag aanzienlijk lager dan vorig jaar, waardoor sommige houders posities hebben afgedekt om de kosten te dekken. Ten derde, in het licht van de eerste twee punten, heeft de aanhoudende groei van de binnenlandse markt geleid tot een grotere operationele flexibiliteit van de terminals bij de aankoop van grondstoffen, en is de terugvoer van grondstoffen naar de haven in sommige perioden lager geweest dan voorheen.

Over het algemeen vertoonden de zwavelvoorraden en -prijzen in de havens gedurende het grootste deel van 2023 een meer redelijke negatieve correlatie. Van januari tot en met juni lag de capaciteitsbenutting van de industrie relatief laag vanwege de zwakke vraag, in combinatie met een toename van de binnenlandse productie, wat resulteerde in een trage afname van de in de haven opgeslagen grondstoffen. Bovendien importeerden zowel handelaren als terminals overeenkomstige grondstoffen naar Hongkong, wat de continue stijging van de voorraden in Hongkong bevorderde. Van medio/eind september tot december bereikte de langetermijnaccumulatie van havenvoorraden een driejarig hoogtepunt, terwijl de capaciteitsbenutting van de belangrijkste downstream fosfaatkunstmestindustrie een dalende trend vertoonde en de spotmarkt een zwakke trend liet zien onder druk van de mentaliteit in de industrie. Van juli tot medio/begin september vertoonden de havenvoorraden en -prijzen echter een positieve correlatie, omdat de binnenlandse fosfaatkunstmestindustrie zich in deze periode geleidelijk herstelde en de capaciteitsbenutting naar relatief hoge niveaus steeg. Bovendien zorgde de relatief lage prijs ervoor dat handelaren speculeerden en direct op zoek gingen naar koopwaar. Op dat moment werden de goederen alleen nog maar in de haven overgeladen en nog niet naar de fabrieksdepots vervoerd. Door de toegenomen moeilijkheid om direct in de haven te kopen, waardoor handelaren op zoek gingen naar goederen in Amerikaanse dollars, stegen de voorraden en prijzen in Hongkong tegelijkertijd.

Momenteel is bekend dat de havens van Zhanjiang en Beihai in het zuidelijke havengebied schepen met grondstoffen aan het lossen zijn. Zhanjiang heeft twee schepen met in totaal ongeveer 115.000 ton vaste grondstoffen, en Beihai ongeveer 36.000 ton. Daarnaast is er een grote kans dat de havens van Fangcheng en de bovengenoemde twee havens nog steeds grondstoffen zullen aanvoeren. Onvolledige statistieken over de aanvoer van grondstoffen naar de havens in het Yangtze-riviergebied laten echter een verwachte hoeveelheid van meer dan 300.000 ton zien (let op: de scheepvaartplanning kan door weersomstandigheden en andere factoren variëren, waardoor het daadwerkelijke aanvoervolume afhankelijk is van de terminal). In combinatie met de onzekerheid over de terminals is het denkbaar dat dit het marktvertrouwen zal belemmeren. Maar zijn er, zoals vaak wordt beweerd, geen wegen in de bergen en rivieren, geen heldere wilgenbloemen en geen dorpje? Er zullen altijd onbekende factoren en variabelen zijn in de werking van de markt. Wie kan bevestigen dat er geen mensen zoals in Qingshan in een cocon gewikkeld zullen zijn, en wie kan er nu niet in geloven dat er een weg voor hen ligt?