De langverwachte vierde regionale, alomvattende economische partnerschapsovereenkomst (RCEP) heeft eindelijk een nieuwe wending genomen. Tijdens een persconferentie op 11 mei maakte ons Ministerie van Handel officieel bekend dat 15 landen de onderhandelingen over alle aspecten van de RCEP hebben afgerond.

Alle meningsverschillen zijn opgelost, alle juridische teksten zijn herzien en de volgende stap is om de partijen ertoe aan te zetten de overeenkomst op 15 van deze maand formeel te ondertekenen.

De RCEP, waaraan China, Japan, Zuid-Korea, de tien leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische landen, Australië en Nieuw-Zeeland deelnemen, zou de grootste vrijhandelszone van Azië creëren en 30 procent van het wereldwijde bruto binnenlands product en de handel omvatten. Het zou tevens het eerste raamwerk voor vrijhandel tussen China, Japan en Zuid-Korea zijn.

De RCEP heeft als doel een vrijhandelsovereenkomst voor de interne markt te creëren door tarief- en niet-tariefbelemmeringen te verminderen. India trok zich in november terug uit de onderhandelingen vanwege meningsverschillen over tarieven, handelstekorten met andere landen en niet-tariefbelemmeringen, maar de overige 15 landen hebben aangegeven dat ze zullen proberen de overeenkomst vóór 2020 te ondertekenen.

Als de stofwolken rond de RCEP zijn opgetrokken, zal dat de buitenlandse handel van China een flinke impuls geven.

De weg naar onderhandelingen is lang en hobbelig geweest, met name door het abrupte terugtrekken van India.

De Regionale Uitgebreide Economische Partnerschapsovereenkomsten (RCEP) werden gelanceerd door de 10 ASEAN-landen en China, Japan, Zuid-Korea, Australië, Nieuw-Zeeland en India. In totaal nemen 16 ASEAN-landen deel aan deze vrijhandelsovereenkomsten. Het doel is om tarieven en niet-tarifaire belemmeringen te verlagen en een uniforme, vrijhandelsmarkt te creëren.

overeenkomst. Naast tariefverlagingen werden er consultaties gehouden over regelgeving op een breed scala aan gebieden, waaronder intellectuele-eigendomsrechten, e-commerce (EG) en douaneprocedures.

Vanuit het perspectief van het voorbereidingsproces van de RCEP werd de RCEP gepland en gepromoot door ASEAN, terwijl China een cruciale rol speelde in het hele proces.

Tijdens de 21e ASEAN-top, die eind 2012 plaatsvond, ondertekenden 16 landen het RCEP-raamwerk en kondigden de officiële start van de onderhandelingen aan. De daaropvolgende acht jaar werden gekenmerkt door lange en complexe onderhandelingsrondes.

De Chinese premier Li Keqiang woont de derde RCEP-leidersbijeenkomst bij in Bangkok, Thailand, op 4 november 2019. Tijdens deze bijeenkomst werden de belangrijkste onderhandelingen over de RCEP afgerond en gaven de leiders van 15 landen, met uitzondering van India, een gezamenlijke verklaring af over de RCEP, waarin zij opriepen tot voortzetting van de onderhandelingen met als doel de RCEP in 2020 te ondertekenen. Dit markeert een belangrijke mijlpaal voor de RCEP.

Tijdens deze bijeenkomst trok India, wiens standpunt in de loop der tijd was veranderd, zich echter op het laatste moment terug en besloot het RCEP-verdrag niet te ondertekenen. De Indiase premier Narendra Modi noemde destijds meningsverschillen over tarieven, handelstekorten met andere landen en niet-tarifaire belemmeringen als reden voor India's besluit om het RCEP-verdrag niet te ondertekenen.

Nihon Keizai Shimbun analyseerde dit ooit en zei:

Tijdens de onderhandelingen heerst een sterk gevoel van crisis, omdat India een groot handelstekort met China heeft en vreest dat een tariefverlaging de binnenlandse industrie zal schaden. In de laatste fase van de onderhandelingen wil India ook zijn eigen industrieën beschermen. Nu de economie van zijn land stagneert, heeft Modi zijn aandacht noodgedwongen moeten richten op binnenlandse problemen zoals hoge werkloosheid en armoede, die een grotere zorg vormen dan handelsliberalisering.

De Indiase premier Narendra Modi woont de ASEAN-top bij op 4 november 2019.

In reactie op deze zorgen benadrukte Geng Shuang, destijds woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, dat China niet de intentie had om een ​​handelsoverschot met India na te streven en dat beide partijen hun denkbeelden verder konden verbreden en de samenwerking konden uitbreiden. China is bereid om met alle partijen samen te werken in een geest van wederzijds begrip en tegemoetkoming om de overlegsessies voort te zetten en de problemen waarmee India in de onderhandelingen wordt geconfronteerd op te lossen, en verwelkomt de snelle toetreding van India tot de overeenkomst.

Geconfronteerd met India's plotselinge terugtrekking, hebben sommige landen moeite om de ware intenties van het land te peilen. Zo hebben sommige ASEAN-landen, die India's houding beu zijn, een "uitsluitingsovereenkomst voor India" voorgesteld als een optie in de onderhandelingen. Het doel is om de onderhandelingen eerst af te ronden, de handel binnen de regio te stimuleren en zo snel mogelijk "resultaten" te behalen.

Japan heeft daarentegen herhaaldelijk het belang van India in de RCEP-onderhandelingen benadrukt en een houding van "niet zonder India" getoond. Destijds meldden sommige Japanse media dat Japan bezwaar maakte tegen de "uitsluiting van India" omdat het hoopte dat India zou kunnen deelnemen aan het "idee van een vrij en open Indo-Pacifisch gebied" dat door Japan en de Verenigde Staten als economische en diplomatieke strategie was geformuleerd en dat het doel om China "in te dammen" had bereikt.

Nu het RCEP-verdrag door 15 landen is ondertekend, heeft Japan geaccepteerd dat India zich er niet bij zal aansluiten.

Het zal de regionale bbp-groei stimuleren, en het belang van RCEP is in het licht van de epidemie nog duidelijker geworden.

Voor de gehele Aziatisch-Pacifische regio vertegenwoordigt de RCEP een enorme zakelijke kans. Zhang Jianping, directeur van het Onderzoekscentrum voor Regionale Economische Samenwerking van het Ministerie van Handel, benadrukte dat de RCEP de twee grootste markten ter wereld met het grootste groeipotentieel zal omvatten: de Chinese markt met 1,4 miljard mensen en de ASEAN-markt met meer dan 600 miljoen mensen. Tegelijkertijd vormen deze 15 economieën, als belangrijke aanjagers van economische groei in de Aziatisch-Pacifische regio, ook belangrijke bronnen van wereldwijde groei.

Zhang Jianping wees erop dat zodra de overeenkomst is geïmplementeerd, de vraag naar onderlinge handel binnen de regio snel zal toenemen als gevolg van de relatief grote opheffing van tarief- en niet-tariefbelemmeringen en investeringsbarrières, wat het handelsstimulerende effect is. Tegelijkertijd zal de handel met niet-regionale partners gedeeltelijk verschuiven naar intraregionale handel, wat het handelsverplaatsingseffect is. Ook op het gebied van investeringen zal de overeenkomst extra investeringen aantrekken. Daarom zal de RCEP de bbp-groei van de hele regio stimuleren, meer banen creëren en het welzijn van alle landen aanzienlijk verbeteren.

De wereldwijde epidemie verspreidt zich in een steeds sneller tempo, de wereldeconomie verkeert in een deplorabele toestand en unilateralisme en intimidatie vieren hoogtij. Als belangrijk lid van de regionale samenwerking in Oost-Azië heeft China het voortouw genomen in zowel de bestrijding van de epidemie als het herstel van de economische groei. Tegen deze achtergrond dient de conferentie de volgende belangrijke signalen af ​​te geven:

Allereerst moeten we het vertrouwen versterken en de eenheid bevorderen. Vertrouwen is belangrijker dan goud. Alleen door solidariteit en samenwerking kunnen we de epidemie voorkomen en onder controle krijgen.

Ten tweede, verdiep de samenwerking in de strijd tegen COVID-19. Hoewel bergen en rivieren ons scheiden, genieten we van hetzelfde maanlicht onder dezelfde hemel. Sinds het uitbreken van de epidemie hebben China en andere landen in de regio samengewerkt en elkaar gesteund. Alle partijen zouden de samenwerking op het gebied van de volksgezondheid verder moeten verdiepen.

Ten derde zullen we ons richten op economische ontwikkeling. Economische globalisering, handelsliberalisatie en regionale samenwerking zijn cruciaal om gezamenlijk de epidemie te bestrijden, het economisch herstel te bevorderen en de toeleveringsketen en industriële keten te stabiliseren. China is bereid om met landen in de regio samen te werken aan de opbouw van netwerken voor snelle en groene routes voor de uitwisseling van personeel en goederen, om zo de herstart van werk en productie te bevorderen en het economisch herstel te stimuleren.

Ten vierde moeten we de koers van regionale samenwerking blijven volgen en verschillen op een gepaste manier aanpakken. Alle partijen moeten het multilateralisme krachtig steunen, de centrale rol van ASEAN onderschrijven, consensusvorming nastreven, rekening houden met elkaars comfortzone, voorkomen dat bilaterale verschillen het multilateralisme en andere belangrijke principes beïnvloeden, en samenwerken om de vrede en stabiliteit in de Zuid-Chinese Zee te waarborgen.

De RCEP is een alomvattende, moderne, hoogwaardige en wederzijds voordelige vrijhandelsovereenkomst.

In de vorige gezamenlijke verklaring van Bangkok stond een voetnoot waarin de 20 hoofdstukken van de overeenkomst en de titels van elk hoofdstuk werden beschreven. Op basis van deze observaties weten we dat de RCEP een alomvattende, moderne, hoogwaardige en wederzijds voordelige vrijhandelsovereenkomst zal zijn.

Het is een alomvattend vrijhandelsakkoord. Het bestaat uit 20 hoofdstukken, waaronder de basiskenmerken van het vrijhandelsakkoord, de handel in goederen, de handel in diensten, de toegang tot investeringen en de bijbehorende regels.

Het is een moderne vrijhandelsovereenkomst. Deze omvat e-commerce, intellectuele eigendomsrechten, mededingingsbeleid, overheidsaanbestedingen, kleine en middelgrote ondernemingen en andere moderne onderwerpen.
Het is een hoogwaardig vrijhandelsakkoord. Wat de handel in goederen betreft, zal de mate van openheid meer dan 90% bedragen, hoger dan die van de WTO-landen. Aan de investeringskant zal toegang tot investeringen worden onderhandeld via een negatieve lijstbenadering.

Het is een vrijhandelsovereenkomst die voor beide partijen voordelig is. Dit komt vooral tot uiting in de handel in goederen, de handel in diensten, de investeringsregels en andere gebieden waar een evenwicht tussen de belangen is bereikt. De overeenkomst bevat met name ook bepalingen over economische en technische samenwerking, waaronder overgangsregelingen voor de minst ontwikkelde landen zoals Laos, Myanmar en Cambodja, met gunstigere voorwaarden voor hun betere integratie in de regionale economie.